冻土层，亦称冻原或苔原，在自然地理学中指由于气温低、生长季节短，而无法生长出树木的环境；而在地质学中指零摄氏度以下，并含有冰的各种岩石和土壤。

冻土一般可分为短时冻土、季节冻土以及多年冻土。地球上这三类冻土区的面积约占陆地面积的50%，其中，多年冻土面积占陆地面积的25%。

冻土一般分布于高纬度地区和高山上部，广泛分布于北极圈以北的北冰洋沿岸地区，包括欧亚大陆和北美大陆的极北部分以及北冰洋的大部分岛屿，东西延展呈带状分布，并且在南美洲也有分布。

由于人类活动大多集中在温暖地区或低海拔平原地带，所以人们对于冻土的认识较少。但随着人类对资源需求的增多，现在逐渐将目光投向了太空、海洋以及寒冷的极区。包括多年冻土在内的寒带气候区有着独特的环境特性。冻土区气候严寒，植被以苔藓、地衣为主，草本植物和灌木较少，生态环境十分脆弱。因此，永久冻土带消融，会对全球环境产生影响，也越来越为人们所关注。