□苇航

也许是书缘，笔者淘得盖群英（Mildred Cable）和冯贵石（Francesca French）合著的《戈壁沙漠》。此书24开，英国的Hodder&Stoughton发行，1942年8月初版，1947年7月第8次印刷。护封为“古门下，沙漠中，一位西域老者正牵着驴子向读者徐徐走来”。扉照是彩色的“敦煌月牙湖”，美不胜收。书末附有一张黑白中亚地图，约23×48厘米，有西藏、新疆和甘肃等地。全书300余页，约14余万单词，堪称“煌煌游记”。

《戈壁沙漠》不仅展现清末民初我国西北边疆的风土人情，尤其是花费了大量笔墨描述了当地的民俗民风；而且介绍了大量西北近代史上的重要人物，如清末名将左宗堂，“尕司令”马仲英等。当然《戈壁沙漠》的史料价值不仅源于文字记录，还有50多帧黑白和彩色照片（多为著者拍摄），如今已是研究近代西北地方史的第一手资料，如马仲英将军的“23岁肖像照”，十分珍贵。马将军早逝，传世照片仅有两张。遗憾的是，盖群英和冯贵石在“23岁肖像照”下面标明：照片出于中国人之手。事实并非如此。1934年，瑞典探险家斯文·赫定来华探险，先是偷盗了大量楼兰文物，后在哈密城外偶遇马将军。由于对将军的戎马生涯颇有感慨，赫定为马仲英拍下了两张照片（详见赫定的著作《大马的逃亡》）。