□周思璋

当读到《如皋日报·水绘园》中《铁匠铺》诗中“北大街黄金地段鹤颈湾”一句时，我想到了这家铁匠铺大约是如城著名的陈家铁匠店，但城区数十里内的农民惯称他家为“敞厅”。这家铁匠店在鹤颈湾向北，转弯向西的横街——篦机巷；这里是由西大街鱼市口向北至北大街的必经之路。在“合作化”之前，如城四门内外有铁匠店几十家，一般只有一两间矮小的门面，一座炉子，三四个工人和徒工。陈家铁匠店开在热闹的黄金地段，三间七架梁的敞厅里，有十多个工人、徒工。以产品精良耐用而远近闻名。每到春末夏初，来这里购买或修理锄头、钉耙、镰刀等农具的农民要排队等候的。

这一带是我上初中和后来工作时常经之路。我曾经留心过，这样一座气派宏伟、柱檩坚实的敞厅，当年怎么会砌在热闹的街上。经过多年的烟熏，早已一片黝黑。这个疑问直到我退休以后，在如城人民政府参加编撰镇志，研究如城的历史，才知道明朝后期如皋城里有冒、李、苏、钱四大家族。明清变革后，这四大家族已经式微，又兴起了“范半城”和“徐半街”两大家。

“徐半街”以盐商起家，由富而贵。在乾隆年间，他家的房产东起北大街，西至通仓桥东河边；南讫厫巷，北抵甘蔗巷。还有别墅在安定书院对河，与水绘园旧址隔寺相望，人称“徐家花园”。

《如皋县志》和《范氏宗谱》记载，如皋范姓系北宋名相文正公范仲淹次子忠宣公范纯仁之后裔。范仲淹去世后，他的子孙多数居于河南颍昌一带。北宋末年，金兵南侵，范纯仁的曾孙公仪携带侄儿良傅逃来如皋，住在北乡花源港。后来子孙繁衍，“或为士，或为农，或为清白吏。”有的住到城里。此后花源港即称为范家庄。元末战争，范氏子孙有的罹难，人丁寥落。明朝后期，如皋社会安定，范氏恢复兴盛。

县志记载：“范锴，字世辅。曾居县城，家日渐落，退徙村居。与侄矢力陇亩，业复振起。”岁饥，给粟分糜，济灾民百人，住一年。范志易，字希宣。以国学生为典客，“辟西园，课二子。”“效文正公制，置义田以赡族之贫者。”子廷瑞字公茂，诸生。从凌駉起兵抗清，凌殉节死，廷瑞感愤病背疽殁。孙元龙字云生。明亡后，“隐遯西溪”，读书著作。范可裕暨子端、永、育、立，急公好义，遇灾年，施棺、施粥，捐建“文正公祠”。悉以所有田九百亩捐作义庄。创育婴社，立同善会。范大本曾资助友人捐官。有赵县令来如皋任职不久，母子相继病殁，大本捐资为之殡葬。城内西惠政桥原为转石桥，后移砖石改建丰乐桥，此桥改为板桥。范大本捐资将桥改为砖桥，人称“范家桥”。范永、范育兄弟二人皆祀于乡贤祠。

清代如皋范氏子孙考取秀才者百余人，其中有进士三人。范承宣，字敬叔，乾隆七年进士，曾任江苏扬州府教授、浙江德清县知县；范曾辉，字充光，乾隆十九年进士，曾任江西饶州府同知；范辂，字宜宾，乾隆二十九年进士，曾任四川长宁县知县。另有举人范景瑗，字蕖仙，曾任江苏高淳县教谕。范驹，字藿田，拔贡；范大谟，字禹思，贡生；范大受，字牧庵；范章邠；四人都曾任县学训导。范昶曾任授翰院待诏。范端历任河南仪封知县、山东兖州郡丞。范大本曾任中书科中书。范大成官至江西瑞州知府。范大士官至广西梧州府知府。范大吕任江苏镇江府训导。范家名贤辈出，堪称簪缨世家。其余不求闻达，隐于耕读者颇多。诗文著述载于县志者不胜枚举。

清朝后期，如城范氏渐趋式微，但人口繁茂，有的世代耕种，有的改业工商。范家桥下古河已渐淤塞，砖桥尚存。不少府邸直至二十世纪末仍然存在。范家桥南的老宅东起继善堂巷，西至北大街，北临古河。这座做铁匠铺的敞厅南边应当还有房屋，已改姓重建，故而敞厅成为西临闹市。当年鹤颈湾北即范府的大门，由此向北只能转向东从现继善堂巷出北门。范家败落后子孙拆户，北部卖给沙达夫，南部卖给狼山镇总兵周鼎。不知这敞厅曾否一齐卖给周家，其余尚有关帝庙东朝南的府第已售给徽商俞家，成为“俞公馆”。再向东还有部分老屋仍为范姓所有。东门城内郜家巷北端有范曾辉的旧居，原来朝东的门上有“大夫第”石刻。门外有两座砖卷门，人称这里为“双卷门”。西园在北水关之西，后来荒废仅存六鹤斋，清末改作初级小学。上述这些府邸有的建于明末，有的建于清初，多数是二十世纪末城市改造时拆卸改建的。还有状元坊南朝西的一所大宅是本世纪初才拆的。范文正公祠暨范氏宗祠在东暨云路巷内，是当年冒辟疆终老之居改建的，房子尚在。

陈家铁匠店于“合作化高潮”时加入如城铁业手工合作社。