徐怀庚 文/图

河北街上的张氏中医宅（清代建筑）

在千年古镇河下北边的马路对面，有条街叫河北街。此街南北长2000多米，宽3米多。街两边有多条古色古香的巷子，有多幢明清年代遗存下来的民居等建筑，建筑上有精美的砖雕、木雕和石雕，有些建筑还是淮安市文保单位。

曾建有河北城（也叫三角城）

在淮安区河北街上寻访时，有多位七八十岁老人说，他们河北也和淮安旧城、新城、夹城一样，也有城墙，也是一座城，早于新城和夹城。现在还有南门口、大市口、小市口、茶楼口、嵇桥街等老地名。在20世纪60至70年代，扒河、挖沟、铺路、建房时，经常在地下挖到城砖、条石、木桩和各种铁兵器等。其中有一位老人讲：丁晏重修龙光阁就是挖河北城砖修的，《重修龙光阁记》中有记载。

丁晏（1794—1875），出生于淮安城内一个儒生家庭。他在《重修龙光阁记》中说：“盐河北旧有废垣砖圈，城外古红桥有废河石工，埋于深土。余请于当事，取以济工。掘地丈余，得古砖十余万个。大者重五十斤，小者亦十余斤，砖厚且坚，非今近所有。又掘土得大石七百余块，质重而色赭，工人谓石之最坚者。”丁晏当年让人挖河北城城砖，主要用于重修龙光阁等城内古迹，修好龙光阁后他还亲撰了《重修龙光阁记》。他讲的“盐河北旧有废垣砖”是可信的。“垣”本意为墙，引申为城。

“盐河北旧有废垣砖圈”，那么“盐河北”是指哪儿呢？淮安市历史文化研究会编著的《淮安简史》，明确注解“盐河（即原淮河山阳湾）北旧有废垣砖圈”。又怎么称盐河北的呢？淮河由草湾改道以前，为避山阳湾风险，盐运是从支家河通行的。改道以后，山阳湾已无风险，原河成了内河，盐船因从中行驶，也称之盐河。另明代《正德淮安府志》的舆图上明确标注河北镇有城。《续纂山阳县志·古迹》中也记有河北有三角故城（寻访中有人说此城当时处在黄河淮安段三角地带，也有人说城像三角形），清道光年间曾发现残碑，注明金明昌年造，并有监造者姓名。乾隆《淮安府志》也记载河北有城。

曾是两淮盐集散中心

在河北街寻访中，许多老人们都说，他们祖上几代人都是和“盐”打交道的，用船运盐的，用小车推盐的，用脊背背盐的，用肩膀抬盐的，还有在批盐所当公差做事的，更有叫卖私盐的。有人形容当时情况说：“街心里撂根棍子，就能砸死三个卖盐的。”都吃“盐”饭。正如清·段逢元在《淮北盐政歌》中写道：“昔年盐归淮北掣，掣盐人家声势赫。男不耕耘女不织，笑指盐引有正额。”形容当时河北城盐业的情况。有位姓章的老人说得更直接，他说：如果说淮安是两淮盐集散中心，那么河北城是首位。

在河北街西南不远处，竖立着一块“两淮批验盐引所”石碑，碑文中说：“明清时期，淮安乃淮盐主要集散中心。故设淮北盐运分司及两淮批验盐引所于淮城之北郊，淮北盐商们亦集居河下镇。两淮批验盐引所设大使、副使各一员，其职责是检查盐商所运之盐与盐引是否相符。每年淮盐经批验后发往规定的口岸销售。”正德、万历两《淮安府志》卷首均有“淮所”平面图，图上标的名称是“两淮批验盐引所图”，图的右上角标有“在淮河北”4字。

《淮安盐业志》中说：“明初，淮北批验盐引所在山阳县，即今淮安区河下以北的河北镇。清初，淮安盐运分司也迁到此地，直至道光十三年（1833），共有400多年时间，这是一个与涟水曾同时存在并逐步取代涟水的淮北盐业集散中心。”

历史上，淮安河北城管盐机构是上控盐场，下控广大的销售盐区，是整个淮北盐的锁钥。明洪武时，每年额定生产大引盐35.2万余引，弘治时，改办小引盐，倍之……明末，两淮正纲盐共达140余万引，淮北行四分之一，额设盐引旧例，分销纲盐23.92万引。清初沿袭明代额数。康熙二十年（1681）纲行并引，又把两引合为1引，淮北额数由23.92万多引合并为11.96万引，另分销食盐26710引。每引重量也在逐步加大，淮北盐在乾隆年间，递加至688斤，以后加得更多，甚至达到900多斤。乾隆六十年（1795），淮北引盐每年额引14.84万引。这么大的产盐量，除了少量的分配给附近州县的食盐以外，都要通过山阳的淮北盐运分司、淮北监掣同知、淮北盐引批验所的检查监掣批验，然后才由盐商发运到指定的口岸行销。（《淮安盐业志》）

“天下盐利淮为大”。历史上，盐税收入是国家财政收入仅次于田赋的第二大税。而两淮盐税又占全国盐税的40%以上。

曾是交通要道和战略前沿要塞

历史上的河北城（镇）和淮安城以及河下镇、下关镇、末口都隔淮河而望。公元486年，吴王夫差为了向北扩张，与北方的诸侯争霸，开凿了最初的邗沟东道。邗沟的最北端末口与淮河相连接。末口的河对岸是河北镇。后来在末口筑“五坝”，南来的船在此翻（盘）坝入淮河，行人在此乘渡船到河北码头上岸北行，北来的人在此弃马乘船南下，此处才是淮安最早“南船北马”的换乘地。

淮河给人们带来东西交通的顺畅，邗沟开通给人们带来南北交通的便利，这不仅使淮安成为东西南北的交通枢纽，同时也使得与淮安城仅隔淮河的河北镇成为交通要道。元初，意大利人马可·波罗旅行至淮安，在其游记中写道：“抵哈拉木连大河（淮河）……此河两岸各有一城，此岸有一小城，彼岸亦有一城，隔岸相对，小城名海州，对岸城名淮安州……淮安州是一甚大城市。”马可·波罗所说的与淮安城隔岸相对的小城，显然不是“海州”，只能是河北城（史料记载为金国所造）。这不仅充分证明河北有城，而且也说明河北镇的地理位置的重要。

阅读老淮安城历史会发现，历史上淮安城战略地位相当重要。淮河是南北纷争的焦点和分界线，南方的政权都懂得守长江必须先守淮河的道理，因为淮河南岸到长江边有宽阔地方可以回旋，对于战略用兵以及后勤补给等非常便利。淮河一旦失守，长江防线完全暴露无遗。因而处于淮河南岸的淮安城也就成为最前沿，史称“淮塞”。而和淮安城隔淮河相望的河北城，就自然而然成为北方攻击南方的战略前沿要地。

宋高宗绍兴五年（1135），南宋著名将领韩世忠和夫人梁红玉的军队，就屯兵于淮河南岸淮安城一线，金国将领金兀术的部队，就驻扎在与淮安城隔淮河对岸的河北城。为巩固河北这个战略要塞，金人特地在淮安城修筑了河北城。