蒋宝龙

明代朝廷设淮安榷关于板闸，榷关具有非常重要的历史地位，板闸也因此繁荣昌盛了几百年。过去交通运输落后，内陆运输全靠河海联运。板闸不仅是水陆要冲，关署设立更使板闸成为漕运中心。“板闸人家水一弯，人家生计仗淮关”这两句诗是系统概括当时板闸人仰仗淮关生活的真实写照。

板闸在水一弯的里运河东岸，由于当时下游没有节制闸，河水湍急，冲刷出一弯黄金水道。清乾隆三十九年（1774）“河溢老坝，湖尽淤平，亭台具没。”板闸一片汪洋。榷关曾一度迁往板闸河西收税。为防止再次决堤，朝廷花万两白银在板闸重新修建淮安榷关。总督漕运部院派专人去江南采购长5尺，宽高各2尺的长条黒麻石，用糯米汁加石灰垒砌而成，离水面高2丈的石墙石公堤，坚固无比，长约三华里。

在这三华里的石公堤上，留有5个装卸码头。码头宽约丈二，台阶十八层，可供民用和船运上下货物。以板闸船桥口为中心，船桥以南是首座码头，叫关口码头兼摆渡口。停靠的船只，上下货物品种很多。如木材、毛竹、钢铁、生产、生活器具，各商铺货物等等。船桥以北是板闸的第二个码头，叫太平街码头。由于地处板闸中心位置，停靠的船只最多，装卸货物品种也最多，沿用时间也最长。第三个码头叫盐码头。是淮关关署严格控制的专用盐码头。不管哪个朝代，盐都是国家严格管控的重要商品，直到现在国家还专门设立盐务管理局。可见国家对盐的重视。第四个码头叫西码头。是板闸粮行各家老板专用的码头，板闸粮食均在此码头装货卸货。第五个码头叫西街码头，是上游船只进入板闸的码头。从上游来板闸做生意的船只都在这里停靠，装卸快捷，因此，各种货物装卸极多，也是板闸较大的码头。

板闸五码头的共同特点：凡上下游来板闸的货运船只都可以免去过船桥的关税，这是板闸五码头招揽过往商船的极大优势。据几位健在的老人回忆，板闸在没撤关前，常住3800多户近4万人口。各种生产、生活、商铺，所需物资都在这五码头上装卸。每天清晨，各码头上，人头攒动、熙熙攘攘。吃脚行饭的人哼儿、嘿儿的抬叫声，提篮小卖叫喊声，响彻云霄、热闹非凡，一片繁荣景象。

过去，吃脚行饭的人（装卸工）组成行会，每个码头都有各自的行规。你装卸粮食，就不能装卸其它货物。为争权夺利养家糊口，时常发生打架斗殴事件。如果发生此类事件，是哪个码头的就由哪个码头上的行头站出来，上茶馆或饭菜馆评理；哪个码头行头理输，就由哪个码头行头付茶馆或饭菜馆费用拉和。再由有声望的人拿出个方法来平息事端。

1958年之前，淮河还没有治理，里运河水流湍急。从清江闸顺水而下的货船速度很快。想停靠板闸码头，必须提前找准码头，到岸边用几根竹篙同时插入水中将船逼停。几个纤夫跳上岸，抬上四脚锚链插入岸上有树根的土中，才能将船停稳，这叫顺水停船，非常惊险。还有一种叫逆水停船。逆水就是从淮安方向来板闸的船只。逆水行船靠纤夫拉纤。一根纤绳能绑上五六个纤板，一个纤板套上一个人，共同使劲将船向前拉行。纤夫将船拉到码头停下，船上稍公带人将四脚铁锚链抬上岸，插入岸上有树根的土中，船才停定，搭上艞板即可上下货物。逆水停船相对安全。由于当时河水湍急，板闸关口码头还发生过脚行人一起溺水事故。有一天晚上脚行人在关口码头下货，直到头更天，货快卸完，哪知货船扎在岸上的锚链松动，突然脱钩滑落水中，正在艞板上卸货的5个人全部落水，空船像脱缰野马顺流而下。闹腾了半夜，有水性的人被救起，还少一人，直到下午才发现在河下，被一棵柳树刮住，人已死亡。

1958年，伟大领袖毛主席发出：“一定要把淮河修好”。国家又花巨资兴修水利。首先在淮安县城南三华里处修建一座节制闸（运东闸）。接着又在板闸河西二华里处开挖了一条大运河（从淮阴杨庄闸到淮安运东闸）全长40多里，这条河的开通为里运河的分流起了很大的作用。从此，里运河风平浪静。往来船顺风扬帆“省时、省力、平稳、安全”。根治好上千年的水患，里下河人民的农田灌溉，河道运输，民用给水都有了保障，人民生活得到了改善。而板闸五码头，来往船只也停靠平稳、安全高效。

随着时代变迁，板闸撤关后逐渐败落，往来船只也大大减少。1953年，淮安县政府规范了码头管理，成立港务处劳工会。把过去在码头上吃脚行饭的人，挑选健壮者成立劳工小组，取消行会行规。由劳工会主持，选出板闸老党员张士标担任劳工会组长，会计万义能。码头装卸由十几位年轻力壮人担任。劳工会人员每人配备一块蓝青色搭布（大腰布），一可随手擦汗，二可扛背二百斤麻袋，拿它垫在肩上作保护皮肤，闲时系在腰上，那就是码头工人的象征。每月可享受国家计划粮48斤最高待遇，显示出新中国码头工人的光荣地位。

板闸五码头功能也不断变化。关口码头用于摆渡，其它三个码头变为民用。惟有太平街码头因居板闸中心位置，还继续发挥着它装卸货物的功能。每到秋天，供销社农副产品收购全部从这个码头外运。还有板闸粮站，市民口粮供应也在这里下船。板闸周边大小队每季的粮食征购，都从这个码头调往淮安各大粮库。太平路码头除承担各地货船的装卸外，还承担淮阴航运局开镇江的客运任务。民国初年，淮阴轮船站从上海引进四只烧煤的小火轮。每天两班（早上五点半、六点半）从清江闸口起航：途径板闸太平街码头往淮安、宝应、高邮、江都、扬州，从六圩过江直达终点镇江。运河航运逐渐规范，小火轮运客成为里运河里一道靓丽的风景线。后来花园船增加为三层，分头等舱、二等舱、三等舱和货舱。行船十分平稳，舒适安全。1969年淮安县西门大桥的建造。清江闸口轮船站迁到淮阴港口路。淮安县轮船站也迁到西门大桥南边。接着开通两淮短途客运，途径铁路头、林茶滩、板闸、河下到新西门。随着形势发展，公路运输崛起，开通了两淮班公交车。1980年板闸码头就再也没有客轮停靠了。

十一届三中全会以后，分田到户，板闸人腰包慢慢鼓了起来，首先是拆掉草房建瓦房。这时板闸码头上又有船只来板闸卖砖卖瓦，特别是1985年以后，板闸人又不满足瓦房，又拆瓦房盖楼房。板闸周边四乡八镇也掀起一股建楼热潮。板闸码头再度忙碌起来。直到2011年建设“三淮一体”的大淮安，板闸全部拆迁，码头也完成了它上千年的历史使命。