著名作家、电影艺术家夏衍是电影界的老前辈，被人们尊称为“夏公”。可他年轻时并不懂电影艺术，他那一段自学启蒙的经历，很耐人寻味。

夏衍上个世纪30年代参加左翼文化运动，为了斗争的需要，他参加了拍电影、编戏。这对于他来说是一件新鲜的事情，因为过去从来没有接触过，夏衍感到像“老虎吃天，无从下口”。怎么办呢？只能边学边摸索着干。学习的一项主要内容就是看电影，看人家的电影是怎么拍的。

为了学习的效果好一些，夏衍想了一个办法：看电影之前先把影片说明书拿来读，看完故事梗概，而后设想，这个故事假如让我来编戏，怎样着手？怎样介绍人物、介绍时代背景？对人物性格，又如何利用形象、语言来刻画？边读边构想，思想就奔驰到剧本中去了，这叫在心里打草稿。打好草稿后，再去看电影，两相对比，学习人家是怎样表现时代背景、人物性格等，找到自己原来设想的差距。

就这样，夏衍看了一大批反映英国、法国和中国民国初年生活的影片，通过构想、对比，汲取了许多宝贵的艺术营养，受益匪浅。

虽然夏衍读的是电影说明书，但说明书也是“书”，他的读书方法也适于读其他书籍。所以说夏衍学习电影艺术的经验对学其他专业的人也不无启发。