吴晗是我国著名的历史学家。他治学严谨，很注意读书方法的研究。他认为，能读书是一回事，善于读书又是另一回事，并不是所有认得字的人都善于读书；“能读”和“善读”虽一字之差，实际距离却不可以道里计。这其间，读书是否得法是个很重要的问题。

一次，他在评论古人的读书方法时说：“一种是寻章摘句式的，读得很细心，钻研每段，以至每一句，甚至为了一个字，有的经师写了多少万字的研究论文。其缺点是见树木而不见森林，拣了芝麻、绿豆却丢了西瓜，对所读书的主要观点、思想却忽略了。另一种是观其大意、不求甚解式的，这种人读书抓住了书里的主要东西，吸收并丰富、提高了自己，但是不去作寻章摘句的工作。明朝人曾经对这两种方法作了很好的比喻，说前一种人拥有一屋子散钱，却缺少一根绳子把钱拴起来；后一种人恰好相反，只有一根绳子，缺少拴的钱。”

吴晗对古人读书方法的分析，说明单纯寻章摘句式的不行，单纯不求甚解式的也不行。而要把这两种方法结合起来，即用“红线”将“散钱”拴起来。对个别重要的章节、词句要深入钻研，毫不含糊；同时也要高屋建瓴，领会全书的内容大意、精神实质。