使命一词，其义有广狭之分。广义的使命就是任务。狭义的使命则专指使者所奉之命，也就是外交人员承担的任务。

一个国家的繁荣富强，有赖于内政得宜。内政的施行，需要外交营造良好的外部环境，而外交则又需凭借内政积累起来的强大国力。因此，内政与外交不可偏废，“两手都要抓，两手都要硬”。

外交如此重要，从事外交工作的人员自然更为重要。古往今来，外交人员都是从社会精英中遴选而出。外交人员代表着国家的形象，体现着国家的意志，维护着国家的利益。没有对祖国的绝对忠诚，没有高尚的道德品质，没有超越常人的能力，没有坚持不懈的毅力，必然会有辱使命。

中国历史上，涌现过许多杰出的外交家。张骞通西域，被匈奴俘囚十年，初心不改，不忘使命，备尝艰辛，开拓了名垂青史的“丝绸之路”，开创了中西方文化的交流。郑和下西洋，宁靖海域，惩恶扬善，传播华夏文明，广结海外友谊，功在当时，泽及后世。苏武被匈奴扣留十九年，持节牧羊于北海，不辱君命。左懋第出使清廷，威武不屈，杀身成仁……