汪泓江

每年五月，在天气闷热的某个夜晚，会有一种神秘的昆虫倾巢而出，密密麻麻地朝着灯光飞来，然后黑色的翅膀散落一地。它们的学名叫“黑翅土白蚁”，是白蚁大家族中的一个类群。但大家要搞清楚的是，白蚁虽然有“白蚂蚁”之名，却是和蚂蚁完全不同的两类昆虫。

黑翅土白蚁属于社会性昆虫。为什么和社会性挂上钩？这是因为在日常的群聚活动中，它也有着明确的分工，这和人类社会很相似。黑翅土白蚁，顾名思义，是栖息在泥土中的。如果挖开一个黑翅土白蚁的巢穴仔细观察，我们就会发现，由于分工不同，蚁群中的土白蚁个体的长相也不尽相同——用昆虫的术语来表达，就是说它们是有品级之分的，可分为繁殖蚁、工蚁、兵蚁和幼蚁。繁殖蚁中雌的叫“蚁后”，雄的叫“蚁王”，二者负责生殖繁衍后代，体形较大些。工蚁负责取食、汲水、筑巢、修路、照料幼蚁，遇到紧急情况时，工蚁还会一起出力，抬着肥胖的、跑不动路的蚁后逃跑。兵蚁好比“安保人员”，负责保护整个巢穴的安全，包括护卫工蚁外出取食，随时准备和蚂蚁等来犯之敌作战；兵蚁的上颚发达，像把钳子，可以咬住对方；它还有一个秘密“化学武器”，即身体能分泌出一种液体，散发出一种怪味，使“外敌”难以忍受而逃之夭夭。

我们常常会看到有泥土层“敷”在树干上，这就是工蚁的杰作！揭开这层“泥被”，会看到密密麻麻的工蚁你上我下，队列有序不乱，不停地在赶路，原来它们到树干上来是取食死树皮的——白蚁的肠道菌群很特别，能够消化木质纤维。

成语“千里之堤毁于蚁穴”中的“蚁”就是指黑翅土白蚁。工蚁把巢穴筑在堤坝上，然后又开出四通八达的“蚁路”，很容易酿成堤坝渗水、大坝决堤的后患。

（本栏目由江苏省科普作家协会协办）