科学趣话

王小娟

我们都知道，蜘蛛会吐丝悬吊，长有八条腿且没有尾巴。不过你知道吗，蜘蛛家族也曾经有过长着长尾巴的奇特成员呢。

今年年初，人们在形成于约1亿年前的琥珀中发现了一只“怪物蜘蛛”，取名应氏奇美拉蛛。

奇美拉蛛身长近3毫米，长着六只眼、8只步足，从这些特征足以判断其蜘蛛的身份。可特别的是，“怪物蜘蛛”还长着一条细长的尾巴，超过身体的1.5倍长，并且分成了70多节，每一节都有一圈细长的刚毛，很像蝎子的尾巴。

虽然和没有尾巴的现代蜘蛛相比，“怪物蜘蛛”拖着长尾很不正常，但要是了解一下蜘蛛家族的远古成员，就知道其实蜘蛛有尾巴不足为怪。

“怪物蜘蛛”的祖先可以追溯至距今约3.59—4.19亿年的泥盆纪地层中发现的碎片化石，因为它们都具有蜘蛛特有的螯肢构造及长长的尾须，因此，有科学家为它们建了一个灭绝目（属蛛形纲）：乌拉尔蛛目。这些古老的蜘蛛也有丝腺，但没有分节的纺丝器。

“怪物蜘蛛”的发现填补了蜘蛛起源和演化的重要缺失环节：“怪物蜘蛛”既有乌拉尔蛛目独特的细长尾须，又有和现代节板蛛几乎一样的多分节纺丝器和丝腺构造。通过对“怪物蜘蛛”的研究，重新解读蛛形纲的系统发育，让我们知道，其实原始蜘蛛也是长着细长尾须的，只不过在漫长的岁月中退化了而已。

（本栏目由江苏省科普作家协会协办）