蓬莱仙山之名源于我国古代海上三神山的传说。

传说在东海中有蓬莱、方丈、瀛洲三神山，为仙人所居，仙山上可寻到不死神药。仙人们担心被凡人找到，因此每当有凡人驾船靠近，便鼓起大风将船吹走。

春秋战国时期，齐威王、齐宣王、燕昭王都曾派人出海寻找仙山。秦始皇也曾遣徐福东渡，寻找海上仙山，希望求得不死神药。

蓬莱仙山传说的出现，是因为我国山东沿海附近经常出现海市蜃楼，古人不懂其中的科学道理，觉得神奇的同时，也演绎出神话崇拜的联想，海上三神山的传说就来源于此。