众所周知，直升机的特点是机动性好，大多数情况下所使用的起降场所都是简易场地，包括临时选择的田野、沙地或草地，极少依赖质量好的起降场地和水泥跑道。但直升机在低空飞行或悬停时，受气流作用，地面会扬起大量沙尘，空气中的沙尘会对直升机的工作造成影响。

为了避免沙尘进入直升机发动机中引发故障，直升机一般都会装配直升机发动机粒子分离装置，这也是直升机的特殊“吸尘器”。直升机发动机粒子分离装置可分为三类：涡旋管分离器、整体式粒子分离器、进气阻拦式过滤器。

涡旋管分离器和整体式粒子分离器都是利用惯性原理将沙尘等粒子分离。涡旋管分离器是位于发动机进气口周围的一个独立的装置，而整体式粒子分离器是发动机整体的一部分。

进气阻拦式过滤器的作用是拦截沙尘粒子和污物，大多以泡沫塑料、各种纤维编织物作为过滤介质，它对沙尘的捕获比较有效，而且能降低发动机的噪音，但是它易受雨雪天气的影响，很容易被沙尘、污物或冰雪堵塞。过滤器会随着捕获物的增多不断增加气流进入发动机的阻力，因此为了清洁或更换过滤器，需要进行频繁的人工维护。