1764年的一个晚上，英国兰开郡纺织工哈格里夫斯回到家，开门后不小心一脚踢翻了他妻子正在使用的纺纱机，当时他的第一个反应就是赶快把纺纱机扶正。但当他弯下腰来的时候，却突然愣住了，原来他看到那被踢倒的纺纱机还在转，只是原先横着的纱锭变成直立的了。他猛然想到：如果把几个纱锭都竖着排列，用一个纺轮带动，不就可以一下子纺出更多的纱了吗？哈格里夫斯非常兴奋，马上试验，第二天他就造出用一个纺轮带动八个竖直纱锭的新纺纱机，功效一下子提高了八倍。哈格里夫斯以他女儿珍妮的名字将这种纺纱机命名为珍妮纺纱机。

珍妮纺纱机的纺纱效率比旧式纺车有了很大提升，接下来随着水力织布机特别是蒸汽机的发明，英国由此进入了工业革命。珍妮纺纱机的发明被认为是第一次工业革命的开端，因此有人说，影响世界历史进程的英国工业革命,是被一个男子“一脚踢出来”的，然后才轰轰烈烈开展起来。