作者 尔 雅 配图 于 寒

“点铁成金”，亦作“点石成金”。在古代神话中，仙人手指一点，就能让生铁变成黄金。还有故事说，晋初有个叫许逊的人，擅长施符作法，道术高深。他任旌阳县令时，见老百姓缴不起田赋，便用法术点石成金缴足田赋。后来“点石成金”用到了文学上，比喻文章稍加修改，便有新意或者妙处。

古代的“点金术”是炼金术士的一种迷信活动。古代的中国、印度、埃及、阿拉伯等地都有这种术士的活动。他们妄言点石成金，其实是不可能的。铁只是一种普通的金属，金子则是相当贵重的金属。自古以来，许多术士梦想点石成金，但结果只会是一次又一次的失败。

现代科学告诉我们，各种元素的差别在于它们原子中质子、中子和电子数目的不同。如果我们能够人为地改变原子核中质子的数目，就可以把一种元素转变为另一种元素，用“廉价”的元素制造“贵重”的元素。

“点石成金”的梦想，在1941年终于梦想成真——美国哈佛大学的班布里奇博士用中子轰击古代炼金士们炼金常用的汞（水银），成功地将比金的序数大1的汞原子变成了金原子。到了1980年，美国劳伦斯伯克利研究所利用高能加速器，用接近光速的粒子轰击铋原子核，使其变成了金原子——但这个过程创造的金元素极为稀少，能量消耗却极为巨大。

在人造黄金过程中所消耗的人力物力财力，远远超过了得到的黄金本身的价值，从经济的角度来看无疑是失败的。但这些实验的目的并不是为了得到具有货币价值的黄金，而是提升了人类对元素的认知，所以具有非常重大的意义。