明清易代之际，爱国思想家顾炎武在《日知录》中，发出了“保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣”的呐喊。1915年，梁启超在《痛定罪言》一文中，将顾语概括为“天下兴亡，匹夫有责”。

何谓“匹夫”？就是平民百姓。古兵书《六韬》认为，天下非一人之天下，乃天下人之天下。那么，“天下兴亡”，自然也就成为匹夫之责。

我们认为，所谓天下兴，就是人民安居乐业，丰衣足食，精神振奋；社会和谐稳定，百业兴盛，文化昌明；国家繁荣富强，领土完整，主权独立。而天下亡，则是人民被奴役，财富被掠夺，疆土被侵占，文化被摧残，华夏文明传承断绝。明了“天下兴亡”的具体内涵，则匹夫之责的内容也就具现无遗：图兴救亡。

匹夫之责，呈现了平民百姓的家国情怀，展示了“以天下为己任”的社会责任感，体现了“舍我其谁”的担当精神。处于外有列强鲸吞、内则军阀割据之局中的梁启超，曾敏锐地发现：“中国将来一线之希望，孰维系之，则至劬瘁至质直之老百姓即其人也。”毛泽东主席则一针见血地指出：“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力。”