汪泓江

人们在树林里，常会在许多植物叶片上看到一些白色的“神秘符号”，有的看上去像文字，有的像人们手绘的图案，仔细观察会发现，这些符号是由一条蜿蜒曲折的白线形成，线条的一端细如发丝，另一端较粗，但也不过一粒米的粗细。

这可不是什么“鬼画符”，而是和活跃在植物环境下的昆虫有关。原来，昆虫里有一些体型非常细微的“潜叶”类昆虫，它们天生小巧，幼虫时期往往生活在叶片里面。没错！薄薄的叶片足够容纳下这些小小的身体。

一张完整的叶片由叶脉、叶肉和上、下表皮组成。叶脉纤维发达，质地较硬，起到了支撑整张叶片和疏导水分养分的作用；上表皮和下表皮是两张半透明的薄膜；叶肉介于上、下表皮中间，较厚，它富含营养，是“潜叶”类昆虫的食材来源。叶片结构就像一个大汉堡，上下层是松软的面包，中间层是香喷喷的肉饼。

当一条“潜叶”类小虫从卵壳里爬出后，会很快找到新鲜叶片，然后咬破叶表皮，慢慢蛀入到叶肉里，开启它的进食成长过程。叶肉被小虫吃掉的地方，就呈现出了白色，因为里面已经没有了绿色的叶肉，只剩下叶表皮。小虫边吃边拉，在白色线条上会留下一粒粒间隔有序的黑便便。小虫的身体一天天长大，蛀成的白色线条也随之变长变宽。当它把“隧道”挖到叶脉时，因为不想费劲去啃既没营养、口感又差的“硬骨头”，就会调转方向，绕过叶脉，再迂回向前。这样反反复复，白色线条就呈现出蜿蜒曲折状，犹如河流般源头细，到了中下游越发宽阔。

所以，“神秘符号”其实就是“潜虫”取食叶肉形成的蛀道。这些昆虫一般会在符号笔画的末端营造一个蛹室，在这里化蛹、羽化，最终撕裂叶子表皮的束缚，顺利“出舱”，自由飞翔……

（本栏目由江苏省科普作家协会协办）