任末是我国东汉时期著名的学者。他14岁时，因为没有固定的老师，只能背着书箱，不怕路远和险阻到处求学。有时，他在树林里搭个小茅棚住下，削树枝作笔，汲树汁当墨。晚上，他在星月的辉映下读书，遇上没有月亮的黑夜，便点燃麻秆、蒿草之类取光。

任末刻苦读书，到了中晚年仍坚持不懈。每有心得，便写在衣服上，以免忘掉。学生们钦佩他的勤学精神，便用洗净的衣服换取他写满字的衣服。他常说：“人如果不学习，怎能有所成就呢？”

不仅刻苦好学，任末还以爱友尊师闻名。友人董奉德在洛阳病死，因家境贫寒其棺木无法运回老家埋葬。任末便用鹿车（古时一种独轮小车）载上棺木，亲自推着棺木送董奉德归葬老家的祖墓，这一高行义举被传为美谈。

后来，任末的老师亡故，他又不顾路途遥远前去奔丧，自己竟死在奔丧途中。临死前，任末告诉陪他同行的侄儿任造：“你一定要把我的尸体送到老师家门，如果人死后还有知觉，我为老师奔丧，尽了弟子的礼节，魂灵也不感到惭愧了。”