杨怀保，这个出生在最贫苦农民家庭的孩子，因父母体弱多病，12岁便操持家务，10多年过着艰苦的生活。但他坚持不懈、自强不息，孝敬父母，照顾年幼的弟弟，带着家人上大学，用瘦弱的肩膀挑起照顾全家的重担。为了最大限度地节约开支，高中3年，杨怀保每天早上买好一天的馒头，早上吃一个馒头，喝一碗稀饭，中午就在学校餐厅盛一碗免费的汤，吃三个馒头，晚饭再吃两个馒头，喝碗稀饭。“在那段时间里，我总是全校最后一个去食堂的。”他说，他不敢让同学看到自己的清苦。课余时间，杨怀保还要帮父亲干些力所能及的活儿。2003年他考上了湘潭大学，而高考后的暑假，他却在西安一建筑工地上找到了自己的第一份工作，每天25元报酬。大学期间，他勤工俭学之余还为3000多名贫困家庭大学生创造勤工助学机会。

杨怀保发起创办了以“敬老助老、弘扬中华传统道德文化并以此教育引导广大青少年”为主旨的“中国孝基金”，帮助寒门学子、贫困老人、灾区人民等困难群体。