推陈出新，开创京剧新境界

梅兰芳出生梨园世家。他九岁学艺，十一岁登台，刚满二十岁就红遍大江南北。他的成功归功于他对京剧艺术的不懈追求，戏剧家田汉曾经以“工夫何止冶花衫，文武昆徽学习馋”来描述梅兰芳的艺术贡献和追求。

梅兰芳非常重视京剧艺术创作，为此他虚心向深谙中西艺术异同的戏曲理论家齐如山请教。两人合作了二十年，一同创编了二十余种新戏，还共同策划向海外推广京剧艺术。梅兰芳在北京的住所，成为各界好朋友们聚会之所。许多文化人在此做“沙龙式”的艺术交流，探讨艺术革新。

梅兰芳在传统的表演中，注入充沛的情感。他所表演的人物，不再是动作漂亮却没有感情的活道具，而是一个个活生生的人。他不拘泥于老曲目，大力创编新曲目，寻求艺术上新的突破。他创演的时装新戏《孽海波澜》引发轰动，随后的几年中，梅兰芳排演《嫦娥奔月》《春香闹学》《黛玉葬花》等一系列新戏，表演也形成了自己完整的风格。后来人们把这种具有独特风格的表演艺术流派，称为“梅派”。1921年，梅兰芳被评选为京剧“四大名旦”之首，而当时他不过27岁。

蓄须明志，拒为日寇粉太平

1931年，九一八事变爆发，梅兰芳在上海排演了《抗金兵》和《生死恨》两出旗帜鲜明的新戏，借以抗争日寇的侵略暴行。

日军占领上海后，希望梅兰芳出来维持日常演出，以使百姓觉得时事无忧。梅兰芳与妻子商量后，决心采取一项大胆举措：留蓄胡须，罢歌罢舞，不为日本人和汉奸演出。他对友人说：“别瞧我这一撮胡子，将来可有用处。日本人要是蛮不讲理，硬要我出来唱戏，那么，坐牢、杀头，也只好由他了。”他甚至准备好了安眠药，下定了以死抗争的决心，以自己的方式彻底粉碎了日寇妄图利用他掩盖侵略暴行、粉饰太平的阴谋。

在抗战的八年间，梅兰芳不曾演过一次营业戏。直到抗战胜利后，梅兰芳才在朋友聚会中剃去髭须，宣布复出。

呕心沥血，心系观众付真情

新中国成立后，梅兰芳担任了中国文联和戏剧家协会副主席、中国戏曲研究院院长、中国京剧院院长。他经常参加国内外各种文化交流活动，从事艺术研究，还认真培养青年演员，他的学生不但有京剧演员，还有不少地方戏的演员。

同时，他自己仍然活跃在京剧舞台上。在十年的时间里，他奔赴十九个省演出，只为不辜负观众“看看梅兰芳”的愿望。

1959年，在新中国成立十周年的时候，梅兰芳排演了他一生中最后一出新戏：《穆桂英挂帅》。那年，他已六十五岁高龄，可扮演的穆桂英仍然神采奕奕，为建国十周年增添了喜庆气氛。

1961年夏天，67岁的梅兰芳应邀到新疆演出，不料临行前心脏病发作，住进医院。周总理到医院探视，他还跟总理念叨着未能参加的演出。四天后，梅兰芳去世，永远离开了心爱的京剧舞台。