冬至，是我国农历中一个非常重要的节气。早在二千五百多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳，测定出冬至的准确时间，它是二十四节气中最早制订出的一个。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。冬至过后，我国各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”，我国民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。
在我国古代，冬至很受人们重视，甚至被当作一个较大的节日，有“冬至大如年”的说法。人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。北方地区有冬至宰羊，吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。许多地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。