顾名思义，谷雨即播谷降雨之义。相较于雨水节气时的乍暖还寒，谷雨时节过后却是一副“杨花落尽子规啼”的暮春气象了。

传说谷雨源于仓颉造字，仓颉在梦中祈盼“我想要五谷丰登，让天下的老百姓都有饭吃”，结果第二天漫天谷粒如雨倾泻人间，黄帝便将这一天定为了谷雨节。

中国古代将谷雨分为三候：“一候萍始生；二候鸣鸠拂其羽；三候戴胜降于桑。”是说谷雨后降雨量增多，浮萍开始生长，接着布谷鸟便开始提醒人们播种了，然后是桑树上开始见到戴胜鸟。

谷雨是春季的最后一个节气，这时田中的秧苗初插、作物新种，最需要雨水的滋润，所以说“春雨贵如油”。