昆曲是我国传统戏曲中最古老的剧种之一，它发源于14世纪苏州太仓南码头，后经魏良辅等人的改良而走向全国，自明代中叶独领中国剧坛风骚近300年。

昆曲糅合了唱念做打、舞蹈及武术等，以曲词典雅、行腔婉转、表演细腻著称。昆曲以鼓、板控制演唱节奏，以曲笛、三弦等为主要伴奏乐器，其唱念语音为“中州韵”。

包括京剧、越剧等在内的许多剧种都从昆曲学习和借鉴了大量的表现方式方法，并且移植改编了大量昆曲剧目。因此昆曲被誉为“百戏之祖”。很多京剧名家都兼习昆曲，梅兰芳、言慧珠等都是昆曲大家。

昆曲在2001年被联合国教科文组织列为首批“人类口述和非物质遗产代表作”。