秦始皇统一六国后，为了巩固中央集权统治和发展经济，采取了一系列的改革措施。统一度量衡就是他的一项重要改革。他用当时的最高法令形式“诏书”颁布秦国的度量衡制度，废除其他各国的度量衡。这封诏书或在权、量（权即秤锤，量即升、斗）上直接凿刻，或直接浇铸于权、量之上，更多地则制成一片薄薄的“诏版”颁发各地执行，这就是《秦诏版》。

相传秦诏最初为李斯所书。不过全国的权、量数量很多，上面的铭文当然不可能出于一人之手，因此秦诏铭文中虽然也有严肃、工整的，但大多数纵有行、横无格，字体大小不一，错落有致，生动自然。更有率意者，出于民工手中，或缺笔少画，或任意简化，虽不合法度，却给人们以天真、稚拙的美感。