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火星为什么会“倒着走”?

12月8日,地球上的人可以观察到,火星相对于恒星的运动轨迹会从由西向东改为由东向西,这是为什么呢?

在太阳系中,八大行星都围绕太阳逆时针公转,但它们的运行轨道和周期各不相同。由于地球和其他行星围绕太阳公转的运行速度和相对位置都不同,从地球上看,行星在天空中的运动相对于背景恒星而言,有时会顺行(自西向东),有时还会逆行(自东向西)。

以火星为例,多数时间都是顺行,但从今年12月8日起,它改变了视运动方向,开始逆行。这并不是因为火星改变了它的运动轨迹,而是由于地球公转轨道位于火星公转轨道的内侧,公转速度更快,实现了一次对火星的“内圈超车”,这就像在高速公路上超车后,被超过的车看起来在后退。