1883年的一天，美国工程师霍埃在细心观察一只家犬的牙齿时，从那“犬牙交错”的结构中得到灵感：何不发明一种类似的东西，使两块衣料互相啮合来代替纽扣呢？他由此研制出世界上第一根拉链。但由于使用性能太差，无法达到理想的效果，发明没有引起人们的重视。

1890年，一位叫贾德森的美国机械师对拉链进行改进：由一排钩子和一排扣眼构成，用一个铁制的滑片由上向下一拉，便可使钩子和扣眼一个个依次扣紧。贾德森的“可移动的扣子”取得了专利。尽管如此，拉链依然没能得到人们的青睐。

1940年，美国人沃尔特对贾德森的发明又进行了改进，发明出更实用的新型拉链。正在这时，欧洲发生了一起震惊世界的空难事件，经专家调查，空难的发生是因飞行员上衣的一枚扣子掉下来，正好滚落到了飞机的机器里，从而导致机器失灵。

鉴于这次惨剧，各国纷纷出台规定，所有的飞行员服装上不许有扣子。这时，人们想起了毁誉参半的拉链。正是这次偶然的空难事件，使拉链重回人们的视野。此后，拉链越来越受欢迎，并逐渐变成一种时尚。