今年71岁的艾爱国是一名退休的焊接工人。他在焊工岗位上奉献了50多年，多次参与我国重大项目焊接技术攻关，攻克数百个焊接技术难关，成为我国焊接领域“领军人”。今年他荣获了“七一”勋章。

“钢铁裁缝”练就“钢铁”本领

1969年，19岁的艾爱国成为一名焊工，之后在这个岗位上一干就是几十年。

1983年，我国研制新型贯流式高炉风口。如何将风口的锻造紫铜与铸造紫铜牢固地焊接在一起，成为项目的最大难关。当时还是普通焊工的艾爱国，主动提出采用尚未普及的氩弧焊工艺进行攻关。

为保证焊接质量，艾爱国用湿棉被挡住身体，用石棉绳缰包住焊枪，在超过700℃的高温材料旁持续奋战5个月，他焊接的21个风口全部符合国家技术标准。艾爱国因此荣获国家科技进步二等奖。

艾爱国在技术突破方面从不满足。50多年来，他凭借高超的技能为我国冶金、矿山、机械、电力等行业攻克技术难关400多个，获得数不清的奖项。

作为一名焊工，艾爱国自称“钢铁裁缝”。几十年如一日的理论钻研与实践操作，艾爱国练就了“钢铁”般的过硬本领，在焊接过程中分毫不差，同事称他是“特殊材料做的”。

“如师如父”精心培养焊接人才

五十多年来，艾爱国手把手培养的六百多个徒弟已在祖国各地发光发热。艾爱国常说：“焊工是易学难精。没有爱好，就不会动脑子，就是机械式地干活。”他利用业余时间编著《最新锅炉压力容器焊工培训教材》《焊接技术及自动化》等书，随身带着各类专业书籍送给徒弟，指导他们学习。

近年来，艾爱国无偿培养下岗工人和农村青年，先后向200多人传授焊接技术。他常说：“做好传帮带，实现高技能人才的传承，是我的责任。”

“如师如父”是徒弟们对他的定位。来做学徒的农村青年没有地方住，他就想办法腾出办公室让他们住下。每次徒弟们去家里，他都坚决要求不带任何礼物，却默默为他们准备一桌子零食。

他连续多年坚持免费给个体户、民办企业的焊工培训上课，每次都是“满座”。他开启“在线答疑”模式，工人有事找他，他总是有问必答。

“当工人就要当一个好工人”

艾爱国在湖南省湘潭钢铁厂工作了一辈子，最高职务就是焊接班的班长。领导想在职务方面提拔他，但艾爱国婉言谢绝，“我还是安心从事自己的岗位工作”。

如今他已71岁，却仍然奋斗在湘钢生产科研第一线。早上7点半前上班，下午6点半后下班，艾爱国的作息如时钟一般规律。他一个人生活，早饭和中饭在厂里吃，晚饭就是简单的清粥、面条。“一定要保持工人本色，当工人就要当一个好工人。”艾爱国说。

干到老、学到老，艾爱国坚信，实践中遇到的问题，都可以在理论中找答案。在高难度的焊接任务中，有很多罕见的金属材料。通过反复研究、累积实验，艾爱国对材料的特点都了然于胸。组建焊接研究室后，他的工艺研究对改进焊接技术起到了巨大作用。

50多年来，艾爱国以“拼命三郎”的劲头引领着我国焊接事业不断发展。他说：“我对自己的技术要求是达到极致。只有做到极致，才能发挥党员的先锋模范作用。”